Cèl·lules procariotes i eucariotes? De què ens sona, això, oi?
Segur que molts encara us en recordeu (i molts hi treballeu cada dia), però per a d’altres és un d’aquells coneixements fonamentals d’escola i institut que queden empolsinats i soterrats sota el pes d’altra informació que s’hi ha col·locat a sobre.
Fem-ne un recordatori ràpid: les cèl·lules que existeixen al món (perquè no se n’han trobat d’altres fora) es poden dividir en procariotes i eucariotes.
Els procariotes són organismes unicel·lulars, sense nucli diferenciat, i amb la informació genètica en una regió del citoplasma (el cos de la cèl·lula) anomenada nucleoide. Solen ser microscòpics i no formar teixits diferenciats. Evidentment, hi ha moltes altres característiques que els diferencien, però aquestes són les principals i més significatives. Pel que fa a la taxonomia (la classificació dels éssers vius en grups i noms científics llatins), els procariotes poden formar part dels dominis Eubacteria (bacteris) i Archaea.
Quant als eucariotes, són cèl·lules amb nucli diferenciat i altres orgànuls propis, i capaces de formar teixits i organismes pluricel·lulars vius (com nosaltres mateixos, els humans). Només apareixen en un domini taxonòmic, l’Eukaryota.
Aquest és el paradigma en el qual ens movem des de fa molt de temps, i el que ens han ensenyat a tots, però resulta que, l’any 2012, un grup d’investigadors japonesos va trobar un organisme nou a les profunditats de les aigües properes a l’illa volcànica japonesa d’Aogashima, la més meridional i aïllada de les illes Izu, que estan inhabitades.
I resulta que, aquest organisme que van trobar, és unicel·lular i no es pot classificar ni com a procariota ni com a eucariota, perquè posseeix característiques de tots dos grups. És per això que el nom científic que se li ha donat implica un nou tipus d’organisme: els paracariotes.
Ara bé, el més sorprenent i interessant de tot és que els paracariotes, almenys fins al dia d’avui, no inclouen cap gènere ni cap espècie, sinó un únic individu. Aquest organisme que ens ha fet replantejar la classificació ancestral de les cèl·lules és l’únic representant del nou grup. Fascinant, oi?